Zwei Seiten, ein Ring: Circle of Conflict im Blick
Es gibt Universen, die sich durch die schiere Menge an Neuankündigungen regelrecht verschleißen. Bei Star Wars ist mein Interesse bereits dramatisch gesunken, und bei mittlerweile sieben von Asmodee erschienenen / angekündigten Der-Herr-der-Ringe-Titeln läuft auch dieses Franchise Gefahr, nur noch mit einem Schulterzucken abgetan zu werden.
Da aber bei der Flut der Brettspiel-Neuerscheinungen einige Perlen dabei waren, schaue ich dann doch noch mal mit meinem Sauron-Auge hin, was da gerade in Mittelerde passiert.
Der Herr der Ringe: Circle of Conflict
Es ist bereits das zweite Mittelerde-Spiel von Office Dog Games, dem 2022 gegründeten Kreativstudio von Asmodee North America. Das Vorgänger-Werk, The Lord of the Rings Trick-Taking Game, wurde von der Community sehr positiv aufgenommen, es besteht also berechtigte Hoffnung für Circle of Conflict.
Entworfen haben es Stephen Buonocore und Geoff Engelstein, beide bereits fest in der Brettspielszene verwurzelt.
Ein Spieler, zwei Seiten
Die verflochtene Schatten- und Freie-Völker-Mechanik ist wohl das herausstechende Merkmal des Spiels. Jede Person steuert gleichzeitig eine Fraktion der Freien Völker und eine der Schatten, jeweils wahlweise ergänzt durch ikonische Figuren wie Gandalf, Arwen oder den Hexenkönig, die jeweils besondere Fähigkeiten und Kräfte mitbringen.
Die eigene Freie-Völker-Armee kämpft dabei gegen den Schatten des linken Nachbarn, während der Schatten wiederum gegen die Freien Völker des rechten Nachbarn antritt. Niemand ist also einfach nur "gut" oder "böse", sondern jongliert beide Rollen gleichzeitig gegen unterschiedliche Gegner am selben Tisch, daher auch der Name Circle of Conflict.
Mechanisch ist das Spiel ein Roll-and-Write, allerdings mit etwas mehr Action: Statt der üblichen ruhigen Jeder-macht-sein-eigenes-Ding-Atmosphäre dieses Genres wird hier jede Runde zum kleinen Ringkrieg. Dabei werden zunächst zwei Würfel geworfen, aus denen jede Person einen den Freien Völkern und einen dem Schatten zuordnen muss.
Mit den faltbaren (und abwischbaren) Spielertafeln lassen sich dabei die Aktionen offen oder heimlich ausführen, etwa das verdeckte Bewegen der eigenen Fellowship auf der eigenen Tafel. Dabei ist man gut beraten, die Aktionen der anderen im Blick zu behalten.
Wie in den Büchern wandert auch Sméagol (aka Gollum) über seine eigene Seitenleiste und beeinflusst die Geschicke der Fraktionen. Überschreitet er bestimmte Schwellenwerte, erhalten die Spielenden zusätzliche Ressourcen für Verfolgung oder Willensstärke.
Damit lässt man die sympathischen Nazgûl in einem Gebiet suchen, wo man die Gemeinschaft des Mitspielers vermutet. Liegt man daneben, muss der Kontrahent zumindest angeben, wie viele Felder man daneben liegt. Liegt man dagegen richtig, schwächt man die Willensstärke des Gegners. Sofern die Willensstärke der Gemeinschaft dann noch nicht auf null gesunken ist, sollte sie sich bei nächster Gelegenheit weiterbewegen, um der Verfolgung der Schatten zu entkommen. So entsteht ein Katz-und-Maus-Spiel, bei dem sich das Band ganz wie in den Büchern immer enger zieht.
Vier Wege zum Sieg
Gesiegt werden kann auf verschiedene Weisen: Deine Gemeinschaft der Freien Völker bringt den Ring zum Schicksalsberg oder besiegt den Schatten in der Schlacht. Oder dein Schatten wiederum korrumpiert die Gemeinschaft deines Nachbarn vollständig oder besiegt sie im Kampf.
Ob sich das am Ende wie ein wirklich ganzheitlicher Sieg anfühlt, wenn man ja letztlich gleichzeitig auf der hellen und der dunklen Seite steht, bleibt abzuwarten.
Die Mischung aus Dice-Drafting, Bluffen und Hidden Movement sorgt jedenfalls dafür, dass man seine Nachbarn stets im Blick behalten sollte, Unaufmerksamkeit wird hier schnell bestraft. Erste Testberichte, etwa von Wargamer, beschreiben das Spiel bereits jetzt als überraschend spannungsgeladen für ein Roll-and-Write.
Release
Der Herr der Ringe: Circle of Conflict erscheint Anfang November 2026, auch auf Deutsch, zu einem UVP von 49,99 €. Vorbestellungen sind bereits bei mehreren Händlern möglich.
