Königin Gimnax hat befohlen, die nördlichen Länder zurückzuerobern. Als Kartographin oder Kartograph in ihren Diensten reist man aus, um das unbekannte Terrain zu kartieren und für das Königreich Nalos zu beanspruchen. Jede Saison verkündet die Königin per Edikt, welche Landformen sie am meisten schätzt — und wer ihre Anforderungen am besten erfüllt, steigt im Ruf. Doch man ist nicht allein in der Wildnis: Die Dragul bestreiten mit ihren Außenposten jeden Anspruch, und andere Kartographen platzieren gefürchtete Bestien auf fremden Karten. In Cartographers gewinnt die Spielerin oder der Spieler mit dem höchsten Ruf am Ende der vier Jahreszeiten.
Das Spiel ist ein Flip-&-Write: Jede Runde wird eine Erkundungskarte aufgedeckt, die eine Polyomino-Form und einen oder zwei Geländetypen zeigt — Wälder, Felder, Dörfer, Wasser oder Monster. Alle Spielenden zeichnen gleichzeitig und simultan diese Form auf ihr persönliches Kartenblatt. Wer die Form optimal platziert, erfüllt die saisonalen Wertungsbedingungen am besten. Ambush-Karten spielen Mitspieler auf die Karten anderer, wo sie Monsterfelder setzen, die am Rundenende Negativpunkte bringen. Das Spiel funktioniert mit nahezu beliebig vielen Teilnehmenden gleichzeitig, was es zu einem seltenen Kandidaten für große Gruppen macht, und läuft vollständig ohne App oder digitale Unterstützung.
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