Keith Matejka

Keith Matejka — Baumeister der Welt von Ulos

Keith Matejka ist ein amerikanischer Brettspieldesigner und Gründer von Thunderworks Games, dem Studio hinter einer der kohärentesten Spieluniversen der modernen Brettspielszene. Was 2016 mit Roll Player begann — einem Spiel über die Charaktererschaffung in Rollenspielen — ist seitdem zu einer ganzen Familie eigenständiger Titel herangewachsen, die alle in der Welt von Ulos spielen: Lockup, Cartographers, Roll Player Adventures und zahlreiche Erweiterungen.

Was Matejkas Designarbeit auszeichnet, ist weniger ein einzelnes Markenzeichen als eine konsequente Designhaltung: Er destilliert Tätigkeiten, die Menschen in Rollenspielen lieben, und macht daraus eigenständige Spiele. Die Charaktererschaffung wurde zu Roll Player, das Kartographieren zu Cartographers, das Gefängnisleben zu Lockup, das Abenteuer selbst zu Roll Player Adventures. Jedes dieser Spiele funktioniert für sich, aber wer alle kennt, versteht das Universum tiefer — und kann seinen Roll-Player-Charakter tatsächlich in ein Adventures-Abenteuer exportieren.

Thunderworks Games ist ein kleines Indie-Studio aus Madison, Wisconsin, das Matejka nach eigenen Angaben gegründet hat, weil er Spiele machen wollte, die er selbst gerne spielen würde. Die Konsequenz davon zeigt sich in der Pflege des Backkatalogs: Erweiterungen erscheinen regelmäßig, Promo-Karten werden kompatibel gehalten, und jede neue Reihe respektiert das Bestehende. Cartographers bekam über sechs Map Packs, einen Nachfolger und eine Collector's Edition — ohne das Grundspiel obsolet zu machen.

Weniger bekannt, aber bezeichnend: Matejka hat nicht alle Spiele seines Studios allein entworfen. Lockup stammt von Stan Kordonskiy, Cartographers von Jordy Adan — Matejka agierte dort als Publisher und Kurator. Das macht Thunderworks Games zu etwas Seltenerem als einem reinen Autorenstudio: einem Ort mit einer gemeinsamen Vision, der auch anderen Designern Raum gibt, in derselben Welt zu arbeiten.